El colesterol es una sustancia cerosa esencial que el cuerpo usa para construir células y fabricar vitaminas así como otras hormonas. La mayoría del colesterol se conoce como colesterol en sangre o sérico y es producido por el hígado, mientras que el resto proviene del consumo de alimentos y productos animales, lo que se denomina colesterol dietético1,2.
Colesterol Bueno y Malo
Hay dos tipos principales de colesterol: la lipoproteína de alta densidad (HDL), comúnmente llamada colesterol bueno, y la lipoproteína de baja densidad (LDL), conocida también como colesterol malo. La función del HDL es transportar el colesterol desde tus células de vuelta al hígado y limpiar la acumulación de placa en tus arterias a través del hígado3,4.
El LDL transporta colesterol hacia las células que lo requieren, y cuando hay demasiado, puede causar acumulación en las paredes arteriales. También hay investigaciones en curso que sugieren que niveles anormalmente altos de LDL pueden provocar ataques cardíacos, accidentes cerebrovasculares, enfermedad arterial periférica y ataques isquémicos transitorios (mini-derrames)3.
Sin embargo, es importante entender el papel que juega el colesterol dentro del cuerpo. Los términos “bueno” y “malo” generan mucha confusión, cuando en realidad ambas formas de colesterol son necesarias para el correcto funcionamiento y mantenimiento celular. Ambos sirven como bloques clave, creados por el hígado para ayudar en la reparación de células y tejido muscular, así como para asegurar el desarrollo adecuado de hormonas esenciales.
Triglicéridos
Además del colesterol dietético, el consumo de alimentos y productos animales también eleva tus niveles de triglicéridos. Si consumes calorías extra, principalmente carbohidratos, tu hígado aumenta la producción de triglicéridos para almacenarlos en tus células grasas para su uso posterior como energía. Cuando es necesario, tu cuerpo los libera como ácidos grasos para calor y metabolismo. Un nivel sostenido alto de triglicéridos también puede ser motivo de preocupación ya que comparte los mismos riesgos para la salud que el colesterol4. Tu nivel de triglicéridos aumentará naturalmente a medida que tu metabolismo descompone la comida y la canaliza hacia tus células grasas.
Reduciendo los niveles de colesterol
Hay varias formas de reducir el colesterol dietético, aquí tienes algunos ajustes que podrías considerar4,5:
- Consume menos grasas saturadas (carnes magras, productos animales bajos en grasa)
- Limita las calorías provenientes de grasas a menos del 30% de tu ingesta calórica total
- Limita los carbohidratos procesados y simples (azúcar, harina blanca, alimentos horneados/fritos)
- Consume alimentos ricos en ácidos grasos Omega-3 (pescado o suplementación)
- Come más alimentos fibrosos, 25-30g por día (frutas, verduras, cereales integrales)
- Limita el consumo de alcohol
- Dejar de fumar
- Aumenta el ejercicio aeróbico
Rangos saludables de colesterol
La clasificación del colesterol se mide en miligramos por decilitro (mg/dL) o milimoles por litro (mmol/L) y puede verse en tu dispositivo de medición. Para ayuda en elegir el medidor de colesterol adecuado, puedes leer más aquí. Los rangos guía para colesterol y triglicéridos son los siguientes2,4,6:
Colesterol total (CT)
- Normal: valores menores a 200mg/dL (5.17mmol/L)
- Límite alto: entre 200 – 239mg/dL (5.17 – 6.18mmol/L)
- Alto: valores mayores a 240mg/dL (6.21mmol/L)
Lipoproteína de baja densidad
- Deseable: valor menor a 100mg/dL (2.58mmol/L)
- Límite alto: entre 100 – 159mg/dL (2.58 – 4.11mmol/L)
- Alto: entre 160 – 189mg/dL (4.14 – 4.89mmol/L)
- Muy alto: valor mayor a 190mg/dL (4.91mmol/L)
Lipoproteína de alta densidad
- Bajo: valor menor a 40mg/dL (1.03mmol/L)
- Deseable: valor mayor a 60mg/dL (1.55mmol/L)
Triglicéridos
- Normal: valor menor a 150mg/dL (1.69mmol/L)
- Límite alto: valor entre 150 – 199mg/dL (1.69 – 2.25mmol/L)
- Alto: valor entre 200 – 499mg/dL (2.26 – 5.63mmol/L)
Los rangos para el colesterol y los triglicéridos funcionan bien como indicación de posibles problemas de salud, sin embargo, no deben considerarse como absolutos ni motivo de pánico. Por ejemplo, si tienes un nivel alto de colesterol total, es un buen momento para reflexionar sobre tu estilo de vida: ¿Tienes una dieta saludable? ¿Has realizado recientemente actividad física intensa? ¿Has consumido mucho alcohol? Cada uno de estos factores influye en un aumento del colesterol total.
También puedes calcular tu relación colesterol total a HDL dividiendo el CT por el valor de HDL (en mg/dL), ya que esto te dará más información. Una relación de colesterol total de 3.5:1 se considera muy buena, y cualquier valor por debajo de 5.1:1 es saludable y aceptable.7.
Colesterol y diabetes
La diabetes tipo 2 está asociada con varias anomalías en las lipoproteínas, incluyendo una reducción en HDL, así como un aumento en LDL y triglicéridos. Esta condición se conoce como dislipidemia diabética y ocurre incluso cuando el individuo diabético tiene niveles normales de LDL. La resistencia a la insulina, otro síntoma subyacente de la diabetes tipo 2, también afecta las concentraciones de partículas y los tamaños de lipoproteínas tanto de LDL como de HDL. La combinación de resistencia a la insulina y dislipidemia diabética pone a las personas en riesgo de desarrollar aterosclerosis prematura y enfermedad coronaria.8,9.
Aviso médico: La información reflejada en este artículo es solo para fines educativos. Por favor, consulta a tu médico o especialista antes de hacer cualquier cambio importante en tu dieta.
Referencias:
- American Heart Association (2020) – Colesterol 101: una introducción
- Bellows, L y Moore, R (2012) – Hoja informativa sobre grasas dietéticas y colesterol No.9319, publicada por Colorado State University Extension
- NHS Inform (2021) – Colesterol alto
- University of Rochester Medical Center (2021) – Enciclopedia de salud, la verdad sobre los triglicéridos
- Bhatt, A (2018) – Colesterol: entendiendo HDL vs. LDL, publicado en Harvard Health Publishing
- Rosenson, R (2021) – Educación para el paciente: colesterol alto y lípidos (más allá de lo básico), publicado en uptodate.com
- University of Rochester Medical Center (2021) – Panel lipídico con relación colesterol total: HDL
- American Heart Association (2021) – Colesterol y diabetes
- Krauss, R (2004) – Lípidos y lipoproteínas en pacientes con diabetes tipo 2
