Colesterolo: Funzione e Misurazioni

Il colesterolo è una sostanza cerosa essenziale usata dal corpo per costruire cellule e produrre vitamine e altri ormoni. La maggior parte del colesterolo è noto come colesterolo nel sangue o sierico ed è prodotto dal fegato, mentre il resto proviene dal consumo di cibi e prodotti animali, noto come colesterolo alimentare.^1,2.

Colesterolo Buono e Cattivo

Ci sono due tipi principali di colesterolo: le lipoproteine ad alta densità (HDL), comunemente chiamate colesterolo buono, e le lipoproteine a bassa densità (LDL), note anche come colesterolo cattivo. Il ruolo dell'HDL è trasportare il colesterolo dalle cellule al fegato e pulire l'accumulo di placca nelle arterie tramite il fegato.^3,4.

L'LDL trasporta il colesterolo verso le cellule che ne hanno bisogno, e quando è in eccesso può causare accumuli nelle pareti arteriose. Ci sono anche ricerche in corso che suggeriscono che livelli anormalmente alti di LDL possono portare a infarti, ictus, malattia arteriosa periferica e attacchi ischemici transitori (mini-ictus).³.

È però importante capire il ruolo che il colesterolo svolge nel corpo. I termini “buono” e “cattivo” creano molta confusione, mentre in realtà entrambe le forme di colesterolo sono necessarie per il corretto funzionamento e mantenimento delle cellule. Entrambe servono come elementi chiave, creati dal fegato per aiutare nella riparazione delle cellule e del tessuto muscolare, oltre a garantire lo sviluppo corretto di ormoni essenziali.

Trigliceridi

Oltre al colesterolo alimentare, il consumo di cibi e prodotti animali aumenta anche i livelli di trigliceridi. Se assumi calorie extra, in particolare carboidrati, il fegato aumenta la produzione di trigliceridi da immagazzinare nelle cellule adipose per un uso futuro come energia. Quando necessario, il corpo li rilascia come acidi grassi per calore e metabolismo. Un livello elevato e prolungato di trigliceridi può essere motivo di preoccupazione poiché condivide gli stessi rischi per la salute del colesterolo.⁴. Il tuo livello di trigliceridi aumenterà naturalmente mentre il metabolismo scompone il cibo e lo indirizza nelle cellule adipose.

Ridurre i livelli di colesterolo

Ci sono diversi modi per ridurre il colesterolo alimentare, ecco alcuni aggiustamenti che potresti considerare^4,5:

• Consuma meno grassi saturi (carni magre, prodotti animali a basso contenuto di grassi)
• Limita le calorie da grassi a meno del 30% del tuo apporto calorico totale
• Limita i carboidrati semplici e processati (zucchero, farina bianca, cibi da forno/fritti)
• Mangia cibi ricchi di acidi grassi Omega-3 (pesce o integratori)
• Mangia più cibi fibrosi, 25-30g al giorno (frutta, verdura, cereali integrali)
• Limita il consumo di alcol
• Smetti di fumare
• Aumenta l'esercizio aerobico

Intervalli di Colesterolo Sani

La classificazione del colesterolo è misurata in milligrammi per decilitro (mg/dL) o millimoli per litro (mmol/L) e può essere visualizzata sul tuo dispositivo di misurazione. Per aiuto nella scelta del misuratore di colesterolo giusto, puoi leggere di più qui. I valori guida per colesterolo e trigliceridi sono i seguenti^2,4,6:

Colesterolo Totale (TC)

• Normale: valori inferiori a 200mg/dL (5.17mmol/L)
• Al limite alto: tra 200 – 239mg/dL (5.17 – 6.18mmol/L)
• Alto: valori superiori a 240mg/dL (6.21mmol/L)

Lipoproteine a bassa densità

• Desiderabile: valore inferiore a 100mg/dL (2.58mmol/L)
• Al limite alto: tra 100 – 159mg/dL (2.58 – 4.11mmol/L)
• Alto: tra 160 – 189mg/dL (4.14 – 4.89mmol/L)
• Molto alto: valore superiore a 190mg/dL (4.91mmol/L)

Lipoproteine ad alta densità

• Basso: valore inferiore a 40mg/dL (1.03mmol/L)
• Desiderabile: valore superiore a 60mg/dL (1.55mmol/L)

Trigliceridi

• Normale: valore inferiore a 150mg/dL (1.69mmol/L)
• Al limite alto: valore tra 150 – 199mg/dL (1.69 – 2.25mmol/L)
• Alto: valore tra 200 – 499mg/dL (2.26 – 5.63mmol/L)

I valori di riferimento per colesterolo e trigliceridi sono utili come indicazione di potenziali problemi di salute, tuttavia non dovrebbero essere considerati assoluti o motivo di panico. Considera, per esempio, di avere un valore alto di colesterolo totale. È un buon momento per riflettere sul tuo stile di vita: hai una dieta sana, hai fatto recentemente attività fisica intensa, hai consumato molto alcol? Ognuno di questi fattori può contribuire a un aumento del colesterolo totale.

Puoi anche calcolare il rapporto colesterolo totale/HDL dividendo il valore del CT per quello dell'HDL (in mg/dL), poiché questo ti darà maggiori informazioni. Un rapporto colesterolo totale di 3,5:1 è considerato molto buono, mentre qualsiasi valore inferiore a 5,1:1 è sano e accettabile⁷.

Colesterolo e diabete

Il diabete di tipo 2 è associato a numerose anomalie delle lipoproteine, tra cui una riduzione dell'HDL, nonché un aumento di LDL e trigliceridi. Questa condizione è chiamata dislipidemia diabetica e si verifica anche quando il livello di LDL del diabetico è normale. La resistenza all'insulina, un altro sintomo sottostante del diabete di tipo 2, influisce anche sulle concentrazioni delle particelle e sulle dimensioni delle lipoproteine sia di LDL che di HDL. La combinazione di resistenza all'insulina e dislipidemia diabetica espone le persone al rischio di sviluppare aterosclerosi prematura e malattia coronarica^8,9.

 

Avvertenza medica: Le informazioni riportate in questo articolo sono destinate esclusivamente a scopi educativi. Consulta il tuo medico o specialista prima di apportare modifiche importanti alla tua dieta.

 

Riferimenti:

1. American Heart Association (2020) – Colesterolo 101: un'introduzione
2. Bellows, L e Moore, R (2012) – Scheda informativa su grassi alimentari e colesterolo n. 9319, pubblicata da Colorado State University Extension
3. NHS Inform (2021) – Colesterolo alto
4. University of Rochester Medical Center (2021) – Enciclopedia della salute, la verità sui trigliceridi
5. Bhatt, A (2018) – Colesterolo: comprendere HDL vs. LDL, pubblicato da Harvard Health Publishing
6. Rosenson, R (2021) – Educazione del paziente: colesterolo alto e lipidi (oltre le basi), pubblicato su uptodate.com
7. University of Rochester Medical Center (2021) – Pannello lipidico con rapporto colesterolo totale: HDL
8. American Heart Association (2021) – Colesterolo e diabete
9. Krauss, R (2004) – Lipidi e lipoproteine nei pazienti con diabete di tipo 2